L'impresa azienda è una struttura complessa di beni ed attività, che deve adattarsi continuamente ad un ambiente esterno in continua mutazione. Tale ambiente non è costituito dal solo mercato di sbocco dei prodotti, ma anche dal mercato dei fattori produttivi, capitale in senso stretto (cioè mezzi finanziari), lavoro, materie prime, e dal complesso sistema delle relazioni sociali (relazioni sindacali, con il potere politico, con gruppi di pressione ecc.). La struttura quindi non sarà mai perfettamente in armonia con l'ambiente, ma potrà unicamente tendere ad un equilibrio, astrattamente ottimale, dovendo di volta in volta adattarsi a delle sollecitazioni esterne. E'quindi chiaro che anche l'impresa più flessibile si troverà sempre in uno stato di continua ricerca e tendenza verso quell'equilibrio che non sarà mai raggiunto. Corollario necessario di tale situazione è che l'equilibrio gestionale è solo una situazione tendenziale, un obiettivo teorico, in quanto l'equilibrio ottimale non esiste nella concreta realtà aziendale, per cui tutte le imprese aziende sono in una potenziale situazione di crisi latente. la patologia è un qualcosa di più della mera crisi, costituendone al tempo stesso lo sfocio naturale. Potrà definirsi patologia solo la crisi che si manifesta in maniera violenta e che necessita di radicali interventi sulla struttura e sull'attività , fine al limite dell'eliminazione del soggetto dal mercato (nella maniera più "soft" possibile, tutelando al contempo gli interessi del soggetto economico e del ceto creditorio).